番禾县瑞像寺，香火盛极了十多年，到北周第三代皇帝宇文邕执政的第十二年，即建德初年（公元572年），瑞像寺出现了可怕的预兆：有一天，红日当头，晴空万里，众僧徒仍与往日一样，由高僧讲经宣法。忽然，晴天响起浓重的雷声，轰轰隆隆，响个不停。一会儿，从远方涌来几团黑云，遮盖了瑞像寺上空，一时间，众僧侣惊恐万状，赶紧诵经护法。就在这时，只见瑞像佛首像有人推搡似的，摇摇晃晃，从佛肩上跌落了下来，吓得众僧侣不敢近前。他们祷告了一阵子后，齐心合力把佛首请上佛肩，可是，到了夜间又跌落了下来，僧侣们把这个情况旋即报告了番禾郡和凉州府。上面派人察看，莫不如是。这一刺激官民神经的敏感征候，极大地震撼了官府和佛教界，他们都明白，圣僧刘萨诃的预言一次次得到应验，这都是佛祖的安排。这一次佛首跌落，一定有不祥之兆，但不知何祸何时降临。所以，县、郡、州一起将发生的事情上奏朝廷朝廷立即派大 宰（周代官名，六卿之首）和齐王亲临察看。大冢宰和齐王到达后，会同州郡县官员和众僧，又一次举行了隆重的安首祈祷仪式，但是，也是白天安好，夜间跌落，几天不能如愿。他们又用上好的木料做成佛首，并以胶麻贴装固定，然而，仍然跌落如故。这样一来，遂引起了官民的百般猜测，各种说法纷纷纭纭，莫衷一是。在没有办法的情况下，官府与佛教界做出了一条规定：凡女子不得入寺；凡畜牲不得近前，就这样了却了此事。
当时北周的京城长安，佛教极其兴旺，寺院众多，高僧荟萃，佛事繁忙，与天下著名寺院的联系也非常广泛，一些高僧经常到河西讲经，河西高僧也常去长安切磋经义，谒拜佛像。
当时，北周朝廷兵乱较多，政事不稳，为了巩固其千疮百孔的统治地位，朝廷颁布了一道律令，其中有一条是：“不准僧人习武。”由于长期以来形成的僧人习武的风俗风尚一时改不过来，僧众们也就没把它当回事情。有一天，长安万寿寺的老方丈圆寂了，众僧簇拥着老和尚的骨灰前往猞猁塔供养，中途与朝廷兵马总管、御林军张都督的迎亲车轿相遇。那边传过话来：“让老和尚的殡仪队伍躲开！”和尚们提出：“大路朝天，各走一边。”那边又传过话来：“秃驴，如不躲开，修怪不礼。”两家正在争执之中，都督的一位校尉怒气冲冲的骑马挺枪来到和尚队伍面前，没等搭话，一枪刺向一位正在争辩的老和尚胸上，老和尚丝毫没有心理准备，竟被一枪刺中要害，立时倒在血泊之中。这时候的和尚们正在为老方丈的仙逝而悲切撕肺，又看着另一位老禅师被无辜杀害，立时群情激愤，势不可阻，众徒们一齐扑向那位校蔚，揪下马来，三下五除二被打得七窍出血，一命呜呼。花轿也被砸坏了。街道上过往的老百姓看到这一情景，无不同情和尚，吐唾谩骂，恨指官府这些狗仗人势的东西为所欲为的劣行。张都督毕竟是一只狡猾的老狐狸，他看这样下去占不了便宜，就马上传令车轿转头，寻便道而去。回到府中，他气急败坏地部署了一个阴险的计划：一面差人带兵包围了万寿寺，一面急向皇帝捏造奏报万寿寺僧人造反的“罪行”。昏庸的皇帝也没问清楚事情的原由，就下旨让张都督严厉查办。张都督派去的人马，已把万寿寺遭踏得一片残相。搜出了佛徒们平时健身习武留下来的几件棍棒、鞭茅。这样一来，万寿寺僧人们可闯下了天包大祸。张都督抓住了万寿寺僧人欲谋造反进行报复的把柄，马上奏请皇上，给万寿寺僧人定下了图谋造反的罪名，传下圣旨，一律处斩，焚寺毁法。当时的北周政权正处于风雨飘摇、大厦将倾的形式，这一事件的出现，更加吓坏了宇文邕，他和张总管等几个心腹大臣密议，迅速传下了一道密旨：三天之内将长安和天下佛寺一律查封。凡有藏匿武器者一律治罪。佛寺一律焚烧。顿时，一场腥风血雨的浩劫席卷北周全国，僧侣们大锅临头。
再说番禾郡瑞像寺，由于远离京城，消息闭塞，几百僧众还与往常一样，诵经讲法，起到佛祖保佑民生安乐，天下太平。一日，众僧正在聆听高僧讲经，突然，一队人马包围了整个寺院，寺前寺后，布满了兵丁。几员将军模样的人带领一支队伍闯进寺院，将和尚们控制在大殿之内，开始了篦发式的大搜查，折腾了整整一个下午，结果查出了和尚们健身习武的棍棒、刀剑等武器。按照朝廷：“凡查出武器者一律就地正法”的密旨，瑞像寺的和尚们将皆遭杀戳。这时，天近黄昏，所有围寺的几千人马全部集中于寺的周围，一场无辜的屠杀即将开始。有位大将军宣布了皇上的密旨，接着把那位讲经的高僧捉来，按倒在大殿瑞像脚下，一刀砍去了头颅，鲜血喷洒了石佛瑞像一身。这时的刘萨诃佛圣的金神正在离开石佛化身，观察天下灾情，忽然感到血气拂面，预感到瑞像寺已有灾难降临，急回身复位，睁开佛眼一看，殷殷献血洒满了殿宇。他佛心大发，绝意拯救这数百名生灵，于是，念动了“六字箴言”，顿时，寺院内外，一片昏暗，风雨雷电交加，大群的石燕子黑压压飞满了天空和寺院。直搅得几千官兵睁不开眼睛，看不见事物，一片混乱。这时候一个宏亮的声音大声地呼号：“无辜的僧众啊，你们是善良的，今天遭此劫难，佛祖早有预示啊，快快逃命吧。”这声音和尚们听得很清楚，可屠杀的人什么也听不见，竟昏昏欲睡。这一征候持续了约三个时辰，到半夜时分，一切如故。围寺的将军兵士们清醒后一看，几百和尚一个也没有了，就连被杀的老和尚的尸体也不知到哪里去了。官兵们惊愕万状，不敢停留，速传令撤军番禾城，派人到凉州府复命去了。
凉州府总管听了瑞像寺发生这一奇异怪事的报告之后，也都恐慌万状，但是，朝廷的旨意不能违。时隔五天这些官兵再次开拔瑞像寺，执行焚寺的密旨。这天，瑞像寺里，一片清冷肃穆的气氛，周围山头上低低地漂浮着朵朵灰色的白云，好像为遭受劫难的佛寺致祭；寺院周围的松柏诸树和山上的小草，也低垂着枝头，为被无辜杀害的老和尚默哀；峡谷里，平时欢快鸣唱的各种鸟儿，无精打采的飞来飞去，也发出声声低沉的哀怨。大约到中午时分，官兵焚寺开始了，他们在寺院周围堆上了大堆柴草，在殿宇里浇上油脂，点燃了寺院，黑烟滚滚，这云蔽日。说也奇怪，就在官兵焚寺的时候，时值初秋时节，却下起了鹅毛大雪，峡谷和山头上白气蒸腾，一片神秘悲凉景象。官兵又看见对面山崖上走动着一位老和尚，将军急令兵士上崖去捉，又忽然不见了人影。这一切神变莫测的现象，吓得官兵不敢停留，迅速撤走了。
就这样，这座中国佛教史上著名的寺院遭受到被焚的厄运。然而那尊从西天飞来的圣僧刘萨诃化身的石佛，却依然挺立在御山峡谷的石崖上。
就在瑞像寺被毁后的三四年，北周这座罪恶的大厦倾倒了，北周灭亡了。这就又一次应验了刘萨诃这位被尊为佛教第二十二代宗师的圣僧的预言。
（在莫高窟壁画和经典中，有北周焚寺灭法，应时大雪扑灭其火画面情节。）
