高僧刘萨诃，又叫刘窸和，梁时慧皎的《高僧传》记载了他畅游江南的前半生；唐代道宣的《续高僧传》，记载了他到河西的后半生。他与凉州的瑞像有关，至今河西的老人们还在传说他的传奇故事。

      他不是凉州人，也不是汉人。他是咸阳（今陕西咸阳市）东北的“胡人”（即少数民族）。肃州有的旧志说他是肃州人（今酒泉市）人，可能不确。他原不信佛，是个武士骑手，不识字，“凶顽勇健多力，乐行猎射”，“豪侈乡间，纵横不理”。后因醉酒而昏死过去，见到地狱众苦之相，自有惊悟，在观音菩萨点化下，醒后出家为僧，法号慧达。

    《神僧传》说惠达曾住凉州，《续高僧传》说他于北魏拓跋焘太延元年（435），也就是北凉蒙逊死后两年、世子牧犍永和三年，从凉州继续往西行，到了凉州的番和郡（今甘肃永昌县境），突然凝望陡峭的山崖（今永昌县城北5公里北海子乡金川西大队），遥遥地向它合十，鞠躬施礼。同行的人都很奇怪，问他为什么如此？他说：“你们有所不知，此山当有瑞像出现。出现时，如果瑞像身首俱全，那么世乐时康；如果瑞像身首不全，那么世乱民苦。”同行人都不明白，要他在说原因，他却一言不发，只顾往前走。

      慧达到了肃州的酒泉。他到肃州是去治讨来河的洪水的。讨来河源出祁连山，经肃州东来与西流的黑河汇合后流往居延海（今内蒙古额济纳旗）。这次水势凶猛，要淹没肃州。他赶到后，以指化山，洪水该流，肃州平安。他走到城西不远的石涧中，突然寂灭了。她的骨头都碎成了葵花子那么大的小块，上面有洞，可以一块块穿起来。人们便将他埋葬在寂灭处。后来人们又在埋葬他的地方，建立了西峰宝寺，后又叫西古寺等名，并在寺中为他塑像。像旁还刻有铭文：“吾非大圣，游化为业。”

      经过86年，到了北魏孝明帝正光元年（520），忽然狂风暴雨，雷震山裂，番禾东北山崖间的崖壁上，“挺出石像”，身长丈八，形象端严。这就是慧达85年前预言要出现的瑞像。但是这尊挺出的瑞像是“无有首”的。瑞像无头，将“世乱民苦”，这非同一般。于是附近的人即时请最巧的石匠，选择最好的石头，雕刻成最好的瑞像头，安在瑞像的脖子上。但是，每安上就掉下来，断头难接，只好随他身首异处。这个断头的出现，正是佛徒对北魏后期社会“凌迟”、世乱民苦的揭示。又经过37年，到了北周闵帝宇文觉元年（557），凉州（今甘肃武威市）城东七里涧（约今之七坝河滩一带）忽然又有亮光出现，将阴暗的地方照得通明。观看的人都十分惊异，仔细一看，原来是瑞像的头。人们将它抬到番和郡有瑞像的山崖安装。

      如何安装？《续高僧传》说得很简单，只有4个字：“宛然符合”。但1979年5月，在武威城北墙脚下，由于建筑挖土，发掘出了一块记载凉州瑞像的残留石碑（现存武威市博物馆），叙述较详。说人们发现瑞像头后，把它抬到番和有瑞像的山崖去安装。安装时，头距瑞像的脖子还有一两尺，瑞像头就飞上去长在瑞像的脖子上，绵合无缝，纹丝不误。这仪容不全近40年、身首异处100余公里的瑞像，而今得全。身首俱全，就“世乐时康”。这神异故事传到了北周朝廷，北周皇帝就派宇文俭到番和崖谷去验证，果然不差。北周武帝宇文邕于保定元年（561）即帝位后的第一件大事，就是调集“凉、甘、肃三州力役三千人造寺，至三年功毕”，并命名为“瑞相（像）寺”。从此“乃有灯光流明，钟声飞响，相续不断，莫测其由”（《续高僧传》语）。瑞像寺香火鼎盛，有的说有僧人1.5万人，有的说只有1500人，总之，在千人以上。

      到了北周武帝宇文邕建德三年（574），瑞像的头又掉了。人们不断地将它安上，他又不断地往下掉。这惊动了皇帝，派当朝的大冢宰和王公大人，都亲自去察看，命人再将头安上。但是，白天安好，晚上又掉了。几个月仍是如此，大冢宰及王公大人命令换别的材料做好头安上，也还是白天安，晚上坠。原来这昭示北周武帝就要灭佛了。瑞像寺果然也被烧毁了。其实这是事后的验算。

      隋文帝开皇（581——604）初年，尊重佛法，重修寺庙，“经像大弘，庄饰尊仪”。残碑碑文说：“开皇九年（590），凉州总管燕国公诣寺礼拜”，“樊俭等至供养”。隋炀帝大业五年（609）西巡时，曾“躬往礼敬厚施，重增荣丽，因该旧额为感通寺”；残碑文还说，感通寺是炀帝“御笔题额”，将瑞像寺改过来的。隋炀帝还要求对佛像“模写传形，量不可测”，“约指丈八，临度终异”。这个意思也就是壁画榜题中说的：“请丹青巧匠邈圣容真身”，或“请工人巧匠等真身造荣像”之意。唐太宗贞观（627——649）初年，写《续高僧传》的道宣，亲游“关表”（即关外，指河西），拜谒慧达的本庙。慧达的图像严肃，崇敬他的人一天比一天多，延（今延安）、绥（今绥德）等州画他的图形在家供养，号为“刘师佛”。

      瑞像头断难接的故事是十分荒唐的。但这个荒唐的故事流传如此之广，影响如此之深，在河西佛教史上是十分突出和仅有的。

      番和御谷的这尊瑞像，称之为“凉州瑞像”。他有固定的模式：出现在山岩形的     龛里，袒右臂，左手执袈裟襟角；反过来说，凡出现在山岩形龛里或画在山岩间、袒右臂、左手执袈裟角的佛像，就叫“凉州瑞像”。它已成了某种佛教艺术的标准。

      由于大家的推崇，刘萨诃（或 和在《高僧传》和《续高僧传》中的故事，敷衍成了敦煌石窟遗书中P.2680、P.3570、P.3727上所载的《刘萨诃和尚姻缘记》。其中有他假死后到阎王面前变为鹿，为众失所射——是他对年轻时“乐行猎射”的惩罚。遗书上还载有“凉州山开出像记”，把凉州瑞像仅当作是姻缘记的一段，但将刘萨诃做事的内容是大大扩充了。残碑文还记载了，西天（今印度）取经回来的玄奘，到御谷朝拜，在感通寺说法，说他在印度时，听说那里的一对佛像，有一天忽然向东飞走了，原来飞到番和的御谷来了。经玄奘这一说，御谷的瑞像就更神奇了。

      由于故事扩大，影响加深，在风行壁画的年代里，就将故事变成了具体生动的壁画形象。在莫高窟唐武德年间的第203窟，凉州瑞像还是“后仰的身躯依靠在 壁浮塑的山峦丘壑之中，仿佛正从开裂的山岩中升立起来”（史苇湘语）的较拘禁的模样。在盛唐早期的第323窟，已有“石佛浮江”、“临海渔人得莲花跌”、“交州合浦采珠人采得佛光”、“丹阳尹高悝得金像”等图像。刘萨诃畅游南方）和（通禾）都督府御谷山番和县北圣容瑞像”（按：吐蕃时已将感通寺改成“圣容寺”至今）题榜的画，已变成龛顶、盝顶上的装饰了。在五代时的第98、61窟，壁的上方有倚山而立的凉州瑞像，下方两侧则有骑士射鹿和射鹿骑士向僧人求入沙门的多幅画，更有五代末的第72窟，画有抬佛头、装手脚架、安佛头、重画圣容等一系列连环画。内容越来越丰富，画技越来越成熟，艺术性越来越高。

      除了壁画外，还有大英博物馆藏的凉州瑞像绢画。

      壁画和绢画都是平面的造型。这种造型，似乎已成了当时专门的学问。伦敦藏S.21132号卷子，是绘画凉州瑞像的文字设计。比如：“其像头上有冠”、“其像手把袈裟”、“其像赤体立”等等。根据这样的说明，即可画出相应的像来。

      盛唐时，莫高窟第323窟已有凉州瑞像的塑像出现，五代时的第300窟已有彩塑的凉州瑞像了。

      凉州瑞像，五光十色，大放异彩。影响所及，也出现诸如马头观音瑞像、龙女瑞像、天王瑞像等等。凉州瑞像不仅在河西、在全国，甚至在国外也引起了广泛的注意。国内外专门研究 凉州瑞像的学者，不乏其人。

其实，凉州瑞像只是高僧刘萨诃（窸和）一时兴会所致的预言，并无什么根据。80多年后，好事的僧人或信徒才在石崖雕凿了一个无头的石佛像；30多年后，又有人在100多公里外的武威城东设置了一个无身的佛头。两者相和，造成了轰动的效应。

      这轰动的瑞像断头难接的效应，无非影射中国佛教史上曾发生过所谓“三武一宗”（北魏太武帝、北周武帝、唐武宗和后周世宗）四次毁佛事件中的前两武（北魏太武帝和北周武帝）毁佛的情况。第一次无头是说北魏反佛又兴佛后，对佛法信仰的变化；第二次断头，是说北周武帝要毁佛。这两次毁佛都是发生过的历史事实，而佛徒们却塑造了一个原不信佛、后虔信佛法的刘窸和，能预言瑞像的变化，验证社会的“世乐时康”或“世乱民苦”。他所验证的社会，并不真实民众的灾难祸福，而是佛教弘传上的兴毁变跌。刘萨诃预言的目的是要人们笃信佛教。河西人民乐此不疲，反映了河西民众对佛教的笃信，和牢记河西佛教史上发生的事情。

      番和（今永昌县）的御谷（今县城北10公里）仍在，凉州瑞像的佛身也在御谷屹立，瑞像的佛头在永昌县博物馆珍藏。中外学者都在深入地进行研究。