慧达，俗名刘萨诃，西晋至北魏时期著名的高僧。出生于西河郡（今山西吕梁一带，郡至先后置离石、汾阳），是中国历史上第一代复古印度取经人之一（公元399年—409年，早于唐玄奘228年），得法归国后，他创建于寺院、开凿石窟、绘制壁画、讲经释法、东传佛教，是佛教中国化的奠基人物，被尊为中国历史上最早成名、功德卓著的大德高僧。

      史书中有不少关于刘萨诃历史功绩和奇人幻事的记载。称他曾是匈奴一名贵族，嗜杀成性，后因酒醉死去，在地狱兽了诸多苦楚，七日方醒，一改其恶，出家为僧。之后，他去江南，在建业（现南京）掘佛塔仓座而见舍利，被认为是印度阿育王建造的八万四千佛塔之一，在此基础上主持修建了江南著名的金陵长干寺。在会稽（现宁波）一山中，他祷告三日，舍利宝塔从地下涌出，在此地建造了阿育王寺，因此被称为建寺鼻祖。他对吴郡（现苏州）通玄寺等寺庙的建造和发展也做出了不可磨灭的贡献，成为江南传播佛教的先驱。

      其后，他去印度、阿富汗等西方佛圣之地取经，周游列国，历经磨难，通读佛典，熟谙佛礼，带回大量宝贵的佛经，实现了佛教文化东传汉地的宏伟目标。

      归国后，他先是在黄河两岸的义居寺（山西临县）、万佛寺（山西交口）、钟山寺（陕西子长） 等地凿建石窟、石像，后赴甘肃敦煌莫高窟，投身于石窟开凿、佛祖塑像及壁画绘制二十余年，为敦煌石窟艺术的创建与传承做出了不可磨灭的历史贡献，敦煌石窟壁画中就有大量关于刘萨诃事迹的生动描绘。

      史书记载，刘萨诃最奇幻之处就是他非凡的预测灵验功力，如预测了建业长干寺阿育王佛塔、金佛像的出现，吴郡河漂石佛像的迎奉，凉州番木郡（现为甘肃省永昌市御容山圣容寺）石佛像的现身等，被后人捧为神奇，膜拜崇信，流传千年。

      刘萨诃十分关注民众疾苦，在任北京国师期间，劝阻战争，治理水疾，深得百姓爱戴。

      刘萨诃对佛教及其佛教文化在中国的传播做出了不可磨灭的历史性贡献，在佛学界享有崇高的地位，是佛教中国化过程中重要的标志性人物，被誉为中国的观世音菩萨。也被称为利宾菩萨和观世音菩萨转世。他是古代最早从事中西方文化传播交流的使者，是中外往来和文化交融的开拓者之一。他在闻名世界的敦煌石窟艺术和敦煌壁画艺术等古代文明创造中发挥了重要的作用，在灿烂的中华古代文化领域中占据着突出的地位，是我国一位著名的历史文化名人。

      刘萨诃的一生，处处演绎着不畏艰险、勇于创新、艰苦奋斗、民族融合、造福人类的奉献精神，这既是中华民族宝贵的精神财富，也是当今需要大力弘扬的时代精神。