刘萨诃一生备受家乡及河西民众崇拜，最大原因是他预言灵验，莫高窟收藏大量有关他的传说故事，河西各地亦发现大量有关他的文物和石刻：包括武威市博物馆的“凉州御山石佛因缘记碑”，永昌县城西北二十余里山崖有其预言，而后在北魏完成的御容山石佛；与御容山石佛有关的后大寺遗址和七里涧发现的石佛头；御容山石佛事迹还被绘成凉州瑞像，是汉地较早产生的瑞像，敦煌瑞像画本来自印度和于阗。

　　御容山石佛出现的故事版本见于莫高窟五代第72窟南壁的“刘萨诃和尚因缘变相图”，根据释道宣所记，公元435年（北魏太延年间），刘萨诃到凉州番木郡（今甘肃武威以西一百七十公里处的永昌县焦家庄水磨关），向御容山礼拜，大家不明所以，他就预言御容山的山崖将出现大佛像，若佛像完整，则天下太平，如其有缺，天下大乱。说完继续西行，并于次年（公元436年）圆寂于酒泉城西七里涧。八十六年后有一天雷电大作，山崖震动，只听一声天崩地裂之巨响，石壁涧居然真的出现一尊高丈八的无头天然大佛像。

　　人们想起刘萨诃的预言，为了阻止中国大乱，立即为无头大佛安装石佛头，但都是每放必落，不能成功。当时正是中国历史上天灾人祸最为横行的南北朝时期。又过了三十多年，凉州七里涧（大师涅槃之地）出现发光的石佛头，被送入佛寺供奉，再辗转送到二百里外的御容山，安装在无头佛像上；竟身首壁合，俨然一体，即时灵光遍照，且一时国泰民安。

　　四处传来百姓称庆声，并在此修建瑞像寺。目前，该瑞像已被列为国家文物（佛头则现藏于永昌县博物馆）。北周武帝灭佛前，佛头又无故跌落，无法安上，是公元574年北周武帝灭佛和北周灭亡的凶兆。果然不久，北周武帝下令禁止佛教，没叫佛寺，充公寺产，强迫僧尼还俗，直至隋文帝开皇初年提倡佛法，佛教再度复兴，佛像于是又能身首合一。隋炀帝在公元609年到河西巡视，亲临瑞像寺烧香拜佛，下旨增修此寺，赐名为“感通寺”，又御笔题额“圣容道场”，通令全国各地派人到御容山摹写大佛真容，这是敦煌最早产生的瑞像故事之一---凉州瑞像。

　　中唐时期，御容山大佛瑞像与其他各地瑞像组合一起，描绘在第231、237诸窟的佛龛顶部。到了晚唐宋初的归义军时期，发展出第61窟和第98窟的背屏之后描绘御容山大佛的故事画。唐太宗、中宗复不断加封，为纪念刘萨诃的瑞像预言神奇，并正式赐改寺名为圣容寺。特别是唐贞观18年，名闻中外的三藏法师唐玄奘于取经归国途中，为仰慕先贤，曾专程赴本寺谒拜并讲经三日。